ציינו 59 שנים ללכתו מן העולם של מי שזכה להיות מזוהה היסטורית עם ייסודה של אסכולת הבלוז נוסח עדת שיקאגו – הוא הוא בִּיל בּרוּנזי הגדול. ככל הנראה נולד ב1893, כך לטענתו. בן למשפחה מרובת ילדים, אריסים על אדמתם (מעין המשך של משטר העבדות לאחר ביטולה הרשמי), שעברה להתגורר עם לידתו של בּיל בעיר פּאיין-בְּלָאף ארקנסו, שם עברה עליו ילדותו. תחילה ניגן בכינור ולאחר שזנח הנגינה הוסמך לכמורה בחושבו כי עתידו בכנסייה. גם זה לא החזיק מעמד וב1917 התגיייס לצבא ונשלח להילחם על אדמת אירופה במלחמה הגדולה, מלחמת העולם הראשונה. שנתיים ימים בילה בשירות הצבא האמריקני בעוד במחוזות ילדותו מופרדים בעלי צבע-עורו מחברת בני האדם, נרמסים ונתלים על העצים כאותם "פירות מוזרים" הצומחים על עצי המיסיסיפי. בשובו לאמריקה, לבוש מדים ובחושבו שהדבר יהיה לו לזכוּת, קיבל עצת חבר שאמר לו כי אם רצונו להישאר בחיים מוטב שיחזור ללבוש את סרבל העבודה הראוי לאנשים כמותו. ב1920 החליט לעבור למקום בו יירדף מעט פחות וייאפשר לו לממש את תרומתו החברתית – שיקאגו.
מעברו של בּּיג בּיל בּרונזי לשיקאגו הוא שלב היסטורי ונקודת מפנה בהתפתחות הבלוז בכלל ובחייו שלו בפרט. נדגיש כי ברונזי הרחיב את הרפטואר המוזיקלי שלו והקיף סוּגות רבות של ניגונים מלבד הבלוז: ראגטיים, שירי-דת (ספיריטואלז), שירי הוֹקוּם סאטיריים, פוֹלק ואף ג'אז. רבים רואים בו את הגשר עליו צעד הדור הבא של המוזיקאים שהחלו לנגן כבר בגיטרה החשמלית ובה בעת ינקו מן האוצר המוזיקלי הנרחב אשר שורר בּרוּנזי מאז שנות ה20. הוא נסע ברחבי העולם חמוש בבשורתו והגיע לחופי אפריקה, לדרום אמריקה ואירופה. כה משפיע היה עד כי שנתיים לאחר מותו הוציא מאדי ווטרז הגדול תקליט תחת "מאדי ווטרז שר בּיג בּיל בּרונזי". זכות נדירה המוענקת אך למתי מעט. עם הזמן ולאחר מותו נמצא כי כמעט ולא היו להקות או זמרים מתוך הבלוז לגווניו אשר לא ביצעו כמה שירים של ברונזי ברפרטואר הקבוע שלהם.
החלוץ והלוחם הזה הלך לעולמו ב-15 באוגוסט 1958, 59 שנים לפני שידור התכנית, בעיר שיקאגו.
חלקנו כבוד וערכנו מבוא קצר אך מעמיק ככל הניתן לשירתו ותורת חייו. 

______________________________________________________________________

להאזנה לתכנית ששודרה ב-14 באוגוסט 2017, לחץ כאן.

______________________________________________________________________